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L'intendant du port, qui se trouve en réalité être corrompu, tente alors de convaincre les deux hommes que le navire a quitté le port, en vain. Voyant le chevalier et le journaliste se diriger vers les quais, il alerte discretement plusieurs membres de la bande des chiens errants, qui avaient justement été chargés de surveiller le port.<br>
Arrivés devant le navire, le chevalier Jehan et le journaliste Alcide s'invitèrent immédiatement à bord, sans remarquer qu'un groupe d'individus suspects se formait déjà au bout du quai. Une fois sur le pont du navire, ils demandèrent à être reçus par le capitaine, ce qui fut refusé. L'équipage leur apparut tendu, distant, puis finalement hostile alors que plusieurs hommes de forte stature s'invitaient sur le pont. Les deux enquêteurs se trouvèrent alors soudainement encerclés tant par l'équipage du vaisseau que par les brigands de la bande des chiens errants; qui ne cachaient plus leur attention inttention de se débarasser de ces deux importuns.<br>
Mais cette tentative d'embuscade pour neutraliser les deux hommes fut, en réalité, le pire choix qu'ils eussent pu faire.<br>
Définitivement convaincu de la culpabilité de ces hommes par leur comportement, Jehan dégaina son épée et entama un massacre méthodique et vigoureux de tout l'équipage et du groupe de bandits. En quelques minutes, douze hommes tombèrent morts, cinq restèrent grièvement blessés; et le reste avait pris la fuite.<br>
Comprenant qu'ils avaient mis le doigt sur une piste solide, le chevalier et le journaliste entamèrent alors un interrogatoire fort pénible de deux brigands blessés, parmi lesquels ils trouvèrent non moins que le capitaine du navire, et bras droit de la bande des chiens errants.<br> Ce dernier, amputé d'un bras durant le combat, dût encore subir un traitement effroyable avant de se résigner à parler. Il dénonça alors son chef, '''Charles le Blosne''', et plus inquiétant encore, un noble d'empire: le comte de Malpasset.<br>
Pour appuyer ses dires, le capitaine du navire indiqua au journaliste où se trouvaient une série de documents compromettants à l'intérieur du navire et à la capitainerie; documents qui attestèrent très vite de son témoignage.<br>
Face à l'ampleur du crime et de ses ramifications, le chevalier Jehan écrivit en toute hâte un rapport urgent qu'il adressa au [[Commandeur de la chevalerie]], pour rendre compte de sa découverte et demander quelle devait être la marche à suivre.<br>
Dès la réception et la lecture de ce rapport, le commandeur en fut frappé d'effroi; et en rapporta immédiatement le contenu au Gouverneur et maréchal Bonaventure [[Pencroff]].<br>
Lorsqu'il apprit le détail des évènements et découvrit, avec effroià son tour, l'envergure de l'affaire; le maréchal [[Pencroff]] entra dans une profonde colère. De tous les crimes du monde, le fait qu'un noble - seigneur au sein de l'empire - ait pu user de son pouvoir et son de son influence pour enlever et déporter des citoyens impériaux, et ce durant des années, provoqua chez le gouverneur une réaction épidermique mêlant indignation, dégoût, et rage.<br>Sans attendre, il dessaisit immédiatement reprit alors le dossier en personne, les [[Chevaliers]] en charge n'ayant pas l'autorité suffisante pour s'attaquer à un Noble, fut-il corrompu, sans que ce dernier n'ait été mis hors-la-loi par lettre patente de l'enquête, et reprit le dossier en personneempereur ou d'un gouverneur. Fermement décidé à rendre justice de la manière la plus absolue et définitive possible; il le maréchal réunit autour de lui non moins que cinq régiments de dragons, et prit la route du comté de Malpasset.<br>
= Opération militaire =
[[Fichier:140.png|400px|vignette|droite|Officiers des dragons de la garde fouillant le château de Malpasset. An 322.]]
[[Fichier:141.png|400px|vignette|droite|Dragons de la garde fouillant les caves du château de Malpasset. An 322.]]
=== Opération Vendémiaire ===
Dès le départ, les intentions du maréchal Pencroff à propos de l'opération Vendémiaire sont claires et sans détour: il s'agit ni plus ni moins que d'une expédition punitive destinée à porter un coup d'arrêt direct et brutal à une situation aussi intolérable qu'odieuse.<br>
Le maréchal ne s’embarrasse d'aucune forme de cérémonie, et mobilise sur-le-champ cinq régiments de dragons pour se porter à sa suite sur le comté de Malpasset.<br>
Chevauchant en tête de la colonne, il parvient sur place en seulement quatre jours et fait bloquer toutes les routes et tous les chemins par ses cavaliers. Puis, chevauchant sabre au clair, il prend immédiatement la route du chateau où auprès duquel le chevalier Jehan et une poignée de gardes retiennes attendent discrètement.<br> En effet, sans ordre direct du maréchal, le chevalier et les quelques soldats qu'il avait réquisitionné ne pouvaient procéder à l'arrestation du félon Maximilien. Mais en lieu et place de cet ordre écrit ce fut, à la grande surprise du chevalier, le maréchal en personne qui se présenta avec plusieurs dizaines de soldats.<br>
=== L'enquête ===