Chevaliers
Le rang de Chevalier est un titre de petite noblesse formant la base de la noblesse d'épée.
Les chevaliers sont des guerriers hors-pair, sélectionnés par le gouvernement impérial parmi les plus illustres citoyens et formés au sein de l'académie de La Chevalerie au terme d'une longue et exigeante candidature et procédure de sélection. A la fin de leur apprentissage, qu'ils suivent avec le rang d'écuyer, les chevaliers sont adoubés par un des Empereurs au cours d'une cérémonie publique.
Une fois nommés, les chevaliers peuvent choisir de servir dans les Forces armées impériales ou de rester indépendants.
Sommaire
Les Chevaliers dans les Armées Impériales
L'ordre impérial de la chevalerie
Il existe, au sein même des Forces armées impériales, un Ordre de chevalerie qui y fait figure de Force d'élite. Il tient rang au sein de la "première cohorte" de l'armée Stendelienne, qui regroupe également les régiments de Gardes d'élites.
Contrairement aux autres unités militaires impériales, les chevaliers ne suivent pas une hiérarchie militaire classique, attendu que tous les membres tiennent à minima rang de colonel dans les armes classiques. Les forces de la chevalerie connaissent donc une hiérarchie spéciale. Ainsi, l'ordre est commandé par un Commandeur, qui est le doyen de l'arme, secondé par un lieutenant-commandeur. L'ordre est composé de dix "Ost", des groupes de cent chevaliers commandés par un "Centenier", secondé par un "Vice-centenier".
Les chevaliers de l'ordre impériale sont les seuls autorisés à porter les armes impériales ornées du lys.
Ils portent également la cape noire, sur laquelle est brodé un lys blanc.
La principale mission de l'ordre est d'assurer la protection des populations civiles sur les terres de l'empire.
Pour cela, les chevaliers patrouillent, souvent seuls, sur les routes et les chemins; se déplaçant de ville en villages pour rassurer le peuple et maintenir une présence forte et dissuasive. Ceux qui ne sont pas sur les routes attendent à la chevalerie de Stendel d'être affectés à diverses missions qui, par essence, sont souvent périlleuses. En effet, les missions qui sont confiées à l'ordre impérial de la chevalerie sont souvent celles qui sont jugées trop dures pour être envoyées aux Forces armées impériales ou à la Guilde des Explorateurs. Il n'est pas rare, par exemple, qu'un chevalier soit envoyé seul pour tuer un monstre après que ce dernier ait massacré tous les soldats et gardes envoyés à l'origine.
Les chevaliers sont des guerriers accomplis. Ils sont entièrement acquis à la défense des innocents et des faibles et sont connus pour leur combativité exemplaire et leur profonde dévotion à leur tâche. Outre leur fonction purement militaire, ils informent également l'empire sur l'état de ses provinces et les conditions de vie des populations.
Les chevaliers dans l'armée impériale
En dehors de l'ordre impérial de la chevalerie, les chevaliers peuvent également servir dans les différentes armes des Forces armées impériales. Le rang de chevalier est même une prérogative pour obtenir les charges et les grades de Colonel, de Lieutenant-général et de Général; attendu que l'académie de la chevalerie fait également office d'école supérieure militaire. Il est donc nécéssaire d'être chevalier pour commander un régiment, une cohorte ou une légion; c'est à dire tous les commandements dépassant 1000 hommes. De fait, la candidature chevalière est souvent une suite logique de la carrière des officiers de l'armée impériale, et de nombreux Capitaines font partie des promotions annuelles.
Les Chevaliers indépendants
Les bannerets
Bien qu'ils soient sélectionnés par le gouvernement et adoubés par un Empereur, tous les chevaliers ne rejoignent pas l'ordre impérial de la chevalerie ou les forces armées impériales. Certains, désireux de rester indépendants, deviennent des Bannerets, des chevaliers portant leur propre bannière et leurs propres armes. Parmi eux, on compte souvent de jeunes seigneurs dont ce nouveau statut social permet d'augmenter prestige et d'asseoir la légitimité au sein du tissu de seigneuries et domaines qui forme l'empire. En effet, le rang de chevalier signe l'entrée au sein de la Noblesse par la voie de l'épée, et offre un statut et une situation plus favorable que la simple condition de citoyen, à plus forte raison lorsqu'il faut négocier ou traiter avec d'autres membres de la noblesse. Certains bannerets, qui ne possèdent pas de terres, restent des chevaliers errants se portant à l'aide de ceux qui font appel à eux au gré de leurs pérégrinations.
Les ordres indépendants
L'ordre impérial de la chevalerie, bien qu'il soit le seul ordre officiel de l'empire, n'en est pas pour autant le seul ordre existant. En effet, il n'est pas rare que des Chevaliers Bannerets se regroupent au sein d'ordres, de taille et de forme très variables. Qu'il s'agisse d'ordres monastiques, d'ordres militaires ou d'ordres fraternels, ils ont souvent pour but final de protéger et servir la population civile, comme le dicte le devoir des chevaliers.
La vie des chevaliers
Noblesse d'épée et valeurs
Le rang de chevalier est empreint de nombreuses valeurs, et de nombreux devoirs.
Les chevaliers, impériaux comme bannerets, sont avant tout des protecteurs des innocents et des plus faibles; et doivent toujours se poser en défenseurs de ceux qui se trouveraient en péril.
L'honneur doit guider toutes leurs actions, aussi les chevaliers doivent-ils être d'une absolue probité et d'une exemplarité sans faille. Parce qu'ils sont les portes-étendard de nombreuses valeurs et que les yeux de la population sont souvent tournés vers eux, l'empire est souvent plus stricte avec les chevaliers qu'il ne le serait avec de modestes citoyens; et un chevalier qui se rendrait coupable de crimes ou de délits pourrait même se voir destitué si le gouvernement considère que ses actions le déshonorent.
La position des chevaliers est donc exigeante, mais elle en est d'autant plus prestigieuse, et d'autant plus admirée du commun des sujets impériaux.
La cérémonie d'adoubement
La cérémonie d'adoubement est un passage important dans la vie d'un citoyen prétendant au titre de chevalier ; il s'agit d'un rite de passage, c'est-à-dire un événement marquant et le changement de statut social d'un individu. Les chevaliers sont généralement adoubés par un Empereur dans la salle d'adoubement de l'école de la Chevalerie sur Stendel, mais il est déjà arrivé que l'adoubement se déroule dans le château des Empereurs. Durant cette cérémonie codifiée, le prétendant est appelé à sortir de la foule pour se présenter devant l'Empereur. Il doit, dès lors s'agenouiller et prononcer son serment d'allégeance absolue devant l'Empereur, qui lui remet alors un casque d'or. En pratique, un chevalier ne peut revenir sur ce serment.
Avantages d'un chevalier
Un chevalier peut bénéficier de divers avantages, passé son adoubement. Parmi ceux-ci, il peut obtenir sans frais une chambre à la Chevalerie de Stendel, ainsi que la possibilité d'obtenir un meilleur destrier aux écuries de Stendel. Le titre de chevalier n'enlève pas les avantages du titre de citoyen.
